Trước khi Premier League ra đời, hạng đấu cao nhất của bóng đá Anh từng chứng kiến Huddersfield Town, Arsenal hay Liverpool giành 3 chức vô địch quốc nội liên tiếp. Trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh tính từ mùa giải 1992/93, MU từng thể hiện sự áp đảo khi ba lần liên tiếp vô địch trong giai đoạn 2006-2009.
Chưa có đội bóng nào 4 lần vô địch Ngoại hạng Anh liên tiếp. Man City cũng chỉ mới có 3 lần (từ 2020-2023). Tuy nhiên, mùa giải năm nay nhiều khả năng chứng kiến một Man City làm nên lịch sử.
Nếu điều đó xảy ra, người ta có quyền nói rằng Pep đã tạo ra một tập thể vĩ đại bậc nhất lịch sử bóng đá Anh.
Tiến sát chức vô địch
Man City không còn là đội bóng có thể hủy diệt mọi đối thủ ngáng đường ở Premier League như vài mùa giải trước. Chiến thắng 2-0 trước Tottenham rạng sáng 15/5 (giờ Hà Nội) cho thấy điều đó. Man City nhiều thời điểm chơi lép vế hoàn toàn trước đội chủ nhà.
Pep nói rằng nếu nếu không có pha cứu thua xuất thần của Ortega sau khi Son Heung-min thoát xuống ở nửa cuối hiệp hai, chức vô địch Ngoại hạng Anh có lẽ đã về tay Arsenal. Tiếp đó, thuyền trưởng Man City không ngần ngại ám chỉ rằng 3 điểm trước Tottenham giúp đội bóng của ông chạm một tay vào chức vô địch nước Anh. Chỉ cần thắng West Ham trên sân nhà Etihad ở vòng cuối, Man City sẽ vô địch.
Trận đấu tại Tottenham Stadium vừa qua cho thấy Man City gặp khó thế nào trong cuộc đua Premier League mùa này. Họ không một mình một ngựa trên hành trình, khi Liverpool và Arsenal luôn bám đuổi rất sát.
Mùa giải này thậm chí chứng kiến Arsenal lột xác và tiến bộ đáng kinh ngạc. Man City thậm chí không thắng nổi "Pháo thủ" trong hai trận đối đầu trực tiếp ở Premier League (một hòa và một thua).
Chính vì thế, nếu Man City vô địch Premier League 2023/24, điều đó cho thấy họ vĩ đại như thế nào. Ba lần vô địch một giải đấu như Premier League đã khó, lên đỉnh tiếp lần thứ tư còn khó hơn gấp bội. Nhất là khi Ngoại hạng Anh mùa này trở thành một "Super League" thu nhỏ của bóng đá châu Âu, với gần chục đội bóng mạnh và đặt mục tiêu cao.
Tiêu chuẩn của Pep
Man City không chỉ phải đối đầu với Arsenal hay Liverpool, những đối thủ khó chịu của họ tại Premier League, vài mùa gần đây còn có MU, Newcastle, Tottenham, Chelsea hay thậm chí cả Brighton.
Khác với Serie A, Bundesliga hay La Liga, những giải luôn có vài đội bóng áp đảo so với phần còn lại, Premier League là nơi có độ cạnh tranh rất cao, nhờ số tiền bản quyền truyền hình được chia công bằng.
Lịch thi đấu khắc nghiệt của bóng đá xứ sương mù cũng là cơn ác mộng với các đội muốn bảo vệ chức vô địch như Man City. Song, không khó để nói rằng chính Pep đã thay đổi hoàn toàn cuộc chơi tại Premier League, kể từ khi ông đến Anh làm việc.
Pep trải qua 7 mùa giải làm HLV Man City, và trong thời gian đó, chỉ hai lần ông ngồi nhìn các đối thủ vô địch Premier League. Đó là mùa giải 2016/17, mùa đầu tiên Pep đến Anh, Chelsea của Conte vô địch. Mùa giải 2019/20, Liverpool của Klopp chơi quá xuất sắc.
Gần như chỉ có Klopp cản bước được Pep. Tuy nhiên, trong khi phong độ của Liverpool dưới thời HLV người Đức sa sút theo năm tháng, thì Pep liên tục cải tiến và hoàn thiện Man City.
Guardiola thật sự là một bậc thầy trong các cuộc đua đường trường. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp HLV đỉnh cao, Pep trải qua 15 mùa giải. Chỉ có 3 lần chiến lược gia xứ Catalonia ngồi nhìn các đối thủ lên ngôi ở giải VĐQG. Ngay cả những HLV vĩ đại nhất của bóng đá thế giới như Sir Alex Ferguson hay Carlo Ancelotti cũng không có hiệu suất đua giải VĐQG ấn tượng như Pep.
Nếu chiến lược gia xứ Catalonia đánh bại West Ham của David Moyes vào cuối tuần này, Man City sẽ tạo ra thành tích chưa từng có trong lịch sử bóng đá thế giới. Khi đó, không quá lời để nói rằng, tập thể Man City hiện tại dưới quyền Pep là đội bóng vĩ đại nhất lịch sử nước Anh.
------
Ngoại hạng Anh độc quyền trên K+
